La régénération naturelle assistée (RNA) est une pratique agroforestière qui, par la suite s’est étendue à la foresterie. Elle est peu onéreuse et les effets potentiels sur l’amélioration de l’environnement et des conditions de vie des populations rurales ont été largement documentés et établis dans certains pays comme le MALI.
Dans ce pays, le processus a commencé dans certaines régions au milieu des années 1980 et est à l’origine du reverdissement dont l’échelle est évaluée à au moins cinq (5) millions d’hectares et en particulier dans des régions ayant de fortes densités de population où les paysans ont presque littéralement « construit » de nouveaux parcs agroforestiers avec des densités, qui varient de 20 à 80 arbres/ha. Ce phénomène de reverdissement spectaculaire relevé par l’Etude Sahel (2006) et d’autres publications était jusque-là passé complètement inaperçu.
Les épisodes de sécheresse des années 1970 et 1980 et la forte pression sur les terres ont eu comme conséquence partout au Sahel une forte réduction du couvert végétal. Pour y faire face, de nombreuses techniques de lutte contre la désertification ont été testées au Sahel. Dans les choix politiques opérés par plusieurs pays, l’accent a été mis au cours de ces années sur des projets gigantesques de reboisement. Au moment du bilan, on évalue à plusieurs milliards de francs CFA qui ont été investis dans ces projets et programmes de reboisement avec des résultats souvent mitigés et en particulier dans les zones éco-climatiques difficiles telles que la bande d’intervention retenue pour la Grande Muraille Verte du Sahara et du Sahel (100 à 400 mm de pluie).
Les différentes étapes de la réalisation de la RNA à partir de souches existantes sont (Larwanou et Tougiani, 2008) :
La gestion des repousses consiste à éliminer les branches latérales pour ne conserver que quelques tiges principales, ce qui permet une meilleure allocation des éléments nutritifs Les tiges épargnées peuvent ainsi poursuivre leur croissance et avoir une bonne conformation.
Les campagnes de reboisement classiques ont longtemps mis l’accent sur des plantations mono-spécifiques avec des espèces exotiques à croissance rapide. La biodiversité perdue est ainsi rarement reconstituée.
La pratique montre également que la RNA entraîne souvent une amélioration de la biodiversité à partir des espèces locales adaptées aux conditions du milieu et qui avaient tendance à disparaître du fait de la pression de prélèvement exercés sur elles. Ceci est particulièrement vérifié dans le cas où des ensemencements c’est-à-dire des apports de graines sont opérés.
Par exemple, dans le village de Dan Saga et Aguié (région de Maradi) il y avait peu d’arbres et peu espèces dans les années 1980, mais à présent le village compte au moins 30 espèces d’arbres et les villageois sont en train de réintroduire des espèces qui avaient disparu dans les années 1970 et 1980 (Marou A Zarafi, 2002, Larwanou & Saadou, 2006). Bien que la RNA, améliore la biodiversité, ceci n’est pas toujours le cas. Dans quelques régions, le Faidherbia albida est l’espèce dominante car protégé avec priorité par les paysans pour améliorer la fertilité des sols et pour sa production de bonnes quantités de fourrage (des gousses et des feuilles).
Selon les enquêtes conduites par l’équipe de l’Etude Sahel en 2006 dans les régions de Maradi et Zinder (Niger), les paysans perçoivent une amélioration sensible du microclimat. Ils ont déclaré ne plus souffrir des effets néfastes des vents poussiéreux très forts comme cela était le cas il y a 20 ans. La présence d’arbres diminue la violence des vents de poussière et attenue les impacts négatifs des vents sur les cultures
Avant le développement de la RNA il fallait en effet souvent re-semer 4 ou 6 fois avant de réussir à cause de l’effet des vents forts chargés de sable. Enfin la RNA, à travers le développement d’un arbre adulte, et partant de volume de bois et d’un système racinaire développé participe à la réalisation d’autres services environnementaux comme la séquestration du carbone.
Harmonie du développement du sahel
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